De nautilus is, sinds het uitsterven van de ammonieten, de enige inktvissoort met een uitwendige schelp. De schelp, die tot 300 mm diameter groot kan worden is voorzien van kamers; het aantal kamers neemt toe naarmate het dier in omvang toeneemt. De kamertjes worden bij zonsondergang gevuld met gas, zodat de inktvis naar boven komt drijven, om te eten, als het licht is vult hij al zijn kamertjes met water zodat hij weer daalt.

Ammonieten hebben een vlakke spiraalvormige schelp die opgebouwd is uit verschillende kamers. Telkens als het dier te groot wordt voor de huidige kamer, wordt een nieuwe grotere buitenste kamer gevormd. In deze buitenste kamer leeft het dier, dat de andere lege kamers verder gebruikt als middel om verticaal te bewegen. De ammoniet scheidt gas uit in deze kamers om zo de stijgkracht op de schelp te regelen.

Het dier heeft zo'n 90 tentakels zonder zuignappen. Hij kan wel 30 jaar oud worden.

(bron: Wikipedia.org)